【观察者网综合】3月6日，美国《防务新闻》网站报道，美国空军空运司令部（AMC）司令，卡尔顿·艾福哈特中将在美国空军协会会议上透露，美军正在评估研制新一代空中加油机。该机代号KC-Z，将具备更高的生存性，被称为“穿透性加油机”。艾福哈特中将表示，KC-Z要具有隐身能力。
X-48C验证机，波音未来隐身运输机的基本外形可能与此接近
据报道，空运司令部将在今年夏季开始评估未来加油机需求，新型加油机代号KC-Z，该机将采用最新科技，使该机的雷达和红外信号特征最小化。这种新型飞机的定位是“新一代穿透性加油机”。同时，空中机动司令部还将提高已有60高龄的KC-135加油机的生存性。
艾福哈特中将在会议上表示：“我们正在寻求一种平台，它要能够长时间留空，”，“我正在研究的是一种具备信号波形改变能力的新型平台。”
（观察者网军事评论员指出，此前曾有国内媒体报道这一消息时，将“信号波形改变能力”解读为“新一代加油机将不是隐身飞机”，事实上这显然是报道出现了偏差。所谓“信号波形改变”和“雷达隐身”并不矛盾，从这篇文章下面可以看出“信号波形改变”将是一种运用在“传统”加油机上的技术，可能会让它们更容易将自己伪装成民用客机、运输机等“无害”目标，来增加对手识别的难度。）
报道称，美国工业界并没有静待美军提出新KC-Z概念的评估。洛克希德·马丁早在去年就曾向《航空周刊》透露，该公司正在设计一种具备短距起降能力的，采用翼身融合结构的新型飞机。
波音公司的“幽灵车间”也在开展相关工作，不过对于他们而言KC-Z目前还只处于构想阶段，因为该项目组目前还在集中精力解决KC-46A加油机的问题。不过，该项目组执行主管斯徒·魏博瑞今年1月对《防务周刊》透露，他们正准备提交一个翼身融合构造的方案，可能外形会接近NASA此前制造的X-48无人技术验证机。
洛克希德·马丁公司提出的隐身运输机、加油机模型
“我们已经进行过各种尺寸的翼身融合飞机。我们已经为此开展了大量工作。所以，现在，我们正在期待着开始新的 项目。 是的，如果KC-Z未来——比较远的未来——能够成功，那么我们就会从这里起步。”他表示，“我估计我们的竞争对手的想法应该也是一样的。”
魏博瑞透露，波音近期没有对翼身融合结构给予更多的关注，但“幽灵车间”一直在继续关注这一科技的最新进展。去年9月，该公司将一架6%比例，翼展13英尺的模型送到了NASA的兰利研究中心，在那里进行风洞吹风试验。波音可能希望制造一种能够实际试飞的载人验证机。
“这非常让人兴奋，因为KC-Z最终将不仅仅局限于一种平台，它将会和所有已有的平台发生互相影响，”魏博瑞说，“新一代飞机都将可能受到新结构的影响。如果你保持开放的心态，就像我们‘幽灵车间’现在这样，那么你就能明白我们正在想的是什么。”
另一方面，艾福哈特在会上也表示，空运司令部不仅仅计划通过KC-Z研制打开未来技术进步的大门，他们也将提高现有空中加油机的生存能力。因为而未来的威胁环境将会更加复杂，AMC将需要加油机和战斗机一样能深入敌对空域。
AMC负责战略计划的泰勒·汤姆斯准将表示，未来AMC将考虑在不同型号的加油机上实现“分层推进”，也就是让不同型号的加油机具备不同层级的生存能力。
“我们将首先提高加油机乘员的形式感知能力，”汤姆斯说，“目前KC-135几乎不具备这种能力。我们将需要对此做一些改变，我们已经有计划。”
KC-135飞机将接受一些改装，以让这些60高龄的飞机能够在21世纪延续生命。美军计划在最新的“第45批次”改装中，为KC-135飞机安装新的航空电子设备和玻璃座舱。该飞机将具能够符合联邦航空管制局延续到2020年的新标准。
对KC-135的新空中生存能力改装将会在此后继续进行。汤姆斯正在评估在下一批次改装中采用什么新的技术。
KC-135飞机已经在美军中服役60年，该机是波音707客机的前身
波音公司可能希望重演KC-135到波音707 的历史，通过KC-Z新一代加油机项目打通未来飞翼式民航机的研制道路
此外，生存力提升改装也将在KC-135、KC-10和新型的波音KC-46A上得到采用——包括针对无线电频谱威胁的对抗措施和自卫系统。
“之后，我们将采用信号管理技术……我们可能会在KC-Z上首次使用，”他说。
目前，美国空军正在考虑，2028年停止生产KC-46A之后，到2035年开始生产KC-Z之间，购买一种代号KC-Y的过渡机型。同时他们也在权衡，究竟是购买全新的KC-Y还是进行过增量改装的KC-46A。
“通过KC-Y飞机上的新技术验证，我们将可以展示通过对现役机型的改装可以获得什么新的能力”他说。
观察者网军事评论员认为，早在2010年美国兰德公司相关评估报告中，就提出拥有大量远程战斗机的太平洋西岸的大国可以通过打击加油机等缺乏生存能力的“力量倍增器”，严重干扰美军干涉西太平洋局势的能力，因为美军在这一地区的前进基地容易遭到打击丧失作用。兰德当时的评估认为，即使不考虑类似F-22这样的隐身战斗机，太平洋西岸的大国仅仅使用远程三代战斗机就可以严重削弱美军干涉能力，实现“区域拒止/反介入”战略目标。
以波音767为平台研制的波音KC-46A加油机
目前美军正考虑2028-2035年间是采购一批经过改进的KC-46加油机还是全新的KC-Y加油机原型机，用于验证加油机生存力提高技术
“信号波形改变”技术，某种程度上来说就相当于《红色警报》中的“幻影坦克”，可以将非隐身的加油机伪装成民用飞机，增加敌方搜索识别的困难
而今，随着远程隐身战斗机、射程700公里的超远程空空导弹等新一代“杀手锏”兵器的出现，美国“力量倍增器”平台的安全性已经完全无法得到保障。尤其是新型隐身战斗机甚至让预警机这样有重兵保护的重点目标都不再安全，无隐身能力的空中加油机就更是和活靶子无异。
在这种情况下，美国海军已经提出要研制“黄貂鱼”舰载隐身加油机等方案，美国空军开展这方面的研究也是非常自然的事情。
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王峰
