在现代历史的大部分时间里，有一件事一直没变：新生儿人数一直在增加。尽管自20世纪60年代以来全球生育率一直在下降，但女性人数增长更快，因此新生儿数量一直在上升。在70年代和90年代有小幅下降，但只是新生儿人数一路艰难攀升过程中的小插曲。

　　现在，世界人口正在向峰值迈进。联合国人口统计学家估计，2018年全球将有1.4089亿人口出生，比2017年减少6.1万人。

　　预计未来几年新生儿人数会持续下降，然后略有上升，到21世纪40年代后期达到峰值，比现在多出1.5％，上下浮动幅度预计很小。

　　但我们对一些大国的人口近况所知甚少，令人担忧：刚果最近一次的人口普查是早在1984年进行的，其人口统计图表可不像富士山那样干净整洁，轮廓清晰，而更像威尔士崎岖的斯诺登峰，山脊嶙峋，常年云遮雾绕。

　　2018年新生人口的情况与以往不同。亚洲的新生儿人数将像过去一样占世界总数过半，但仅仅刚刚过半而已。

　　亚洲作为全球主要新生儿摇篮的地位正在输给撒哈拉以南非洲地区。1990年，全球仅有19％的婴儿出生在非洲，而2018年这个比重将升至31％。如果联合国的预测是准确的，到21世纪50年代后期，尼日利亚新生儿将比中国多。这是本世纪一大趋势的早期征兆：即世界人口非洲化。

　　对人口增长感到担忧的人曾经把宝压在亚洲身上。保罗·埃利希1968年出版的《人口炸弹》（The Human Bomb）一书将领衔主演的地位赋予了印度。但印度出生率已经大幅下跌，徘徊在“更替生育率”水平。维持人口正常更替的生育率水平为2.1，即每个妇女生育2.1个孩子。富裕国家略低于这个水平，而印度只是略高而已。

　　孟加拉和墨西哥的新生儿人数已不足以保持其人口的自然增长。巴西、伊朗及所有欧洲国家和美国的生育率都已低于更替生育率。

　　随着2018年出生的婴儿逐渐长大，他们将会引发新的移民模式。由于中美洲出生的儿童较少，美国人在其南部边界感受到的压力应该会减少。

　　相比之下，非洲人口将向欧洲施加更多移民压力。但需要关注的移民走向是从新生儿人数日益增加的非洲国家到人口迅速老龄化的亚洲国家。

　　从许多方面说，新生儿人数增速放缓是个好消息。高出生率可能意味着妇女由于缺乏适当的避孕药具，或者因为在家庭中没有话语权而无法控制生育。

　　对政府而言，新生人口下降意味着有更少的孩子需要接受教育，但这种趋势也暗示着新问题的浮现。印度的很多城市已经充斥着生殖诊所，一些人悄悄地从事女婴堕胎的非法活动，但很多诊所是为了满足追求职业发展和经济拮据的夫妇想要延迟生孩子的需求。

　　曾经是富裕国家才面临的问题如今正在向全球蔓延。