澳大利亚墨尔本街头的行人 图据《华尔街日报》

据《华尔街日报》报道，在过去的两个月里，随着智利冬天的来临，传染病专家克劳迪娅·科尔特斯孜孜不倦地工作，让她所在医院里的一批新冠肺炎重症患者存活了下来。

与此同时，科尔特斯还在担心另外一件事情——今年这个流感季节会不会出现像往年那样严重的疫情？然而，事实证明她的担心是多余的，流感没有到来。

南半球流感患者比往年少得多

据报道，从阿根廷到南非，从新西兰到智利，一些南半球国家今年报告感染流感和其他季节性呼吸道疾病的人数要比往年少得多。在其中一些国家，流感甚至似乎“消失”了。疾控专家将这一意外的现象归因于控制新冠疫情的严厉措施。

感染人数下降的不仅仅是流感，还有其他的呼吸道病毒。比如，主要影响儿童的呼吸道合胞病毒和肺炎球菌病。

智利传染病专家科尔特斯说：“我们一直在检查其他病毒，但我们看到的基本上都是新冠病毒感染者。”。自3月底以来，她治疗的大约1300名新冠病毒患者中，只有少数人感染了流感，“我们做梦也没想到它会‘消失’。”

今年以来，智利只有千余例季节性呼吸道感染病例，而去年同期超过2万例。7月的前两周是当地流感季节的高峰，但在这段时间里，智利没有报告新的流感确诊病例。

在澳大利亚，确诊的流感病例从1月初到6月30日下降了84%，达到2万余例，而去年同期超13万例。在6月的最后两周，该国只登记了85例新的实验室确诊流感病例，而去年同期超过2万例。在新西兰，今年这个时候因流感而住院的人数比平时少，死亡率也有所下降。

7月2日，智利一家大学附属医院的ICU病房 图据《华尔街日报》

阿根廷政府的数据则显示，从1月到7月初，经实验室确诊的流感病例数下降了64%；而即使是在新冠疫情严重的巴西，这个冬季流感季节也要温和得多；在已经严格封锁了三个月的南非，目前没有足够病例表明季节性流感已经开始爆发。

对于担心今年秋冬可能出现第二波新冠疫情的欧美卫生官员来说，这可能是个好消息。到了流感季节，公共卫生系统可能会受到流感和新冠的双重打击，两种疾病的患者都有可能涉及重症监护治疗。

美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德曾警告说，秋季和冬季，新冠病毒和季节性流感可能叠加，令医院不堪重负。雷德菲尔德7月初曾对《美国医学会杂志》表示，他认为今明两年的秋冬季节可能是美国公共卫生领域经历过的最困难的时期之一。

防控举措带来“意外收获”？专家这么说

许多南半球国家采取了一系列措施来控制新冠病毒。阿根廷、南非和新西兰实施了严格的封锁，而澳大利亚允许一些企业继续营业，但限制了许多其他企业的营业。大多数国家禁止大型集会并关闭了学校，而这些国家的国民则采取了频繁洗手、保持社交距离和戴口罩等方式来防疫。

限制航空入境旅游也有助于南半球国家阻止一个传统的传染源——3、4月份北半球流感季节结束时，许多游客会从北半球过来。这些游客可能会感染南半球的人，随着天气变冷，病毒会在那里传播。智利、阿根廷、澳大利亚和新西兰等国自今年3月起，就禁止了国际游客入境。

新西兰环境科学与研究所莎拉·杰弗里斯博士表示：“严格的边界限制、基于警戒级别的反应以及包括社会隔离等措施已经产生了效果。”

相比之下，泛美卫生组织官员西尔万·阿尔迪格里说，由于美国和欧洲几乎没有限制国际旅行，他们将更容易受到输入型流感的袭击。

此外，新西兰惠灵顿一名全科医生理查德·梅德利科特认为，一个重要因素是关闭了学校和儿童保育中心。“儿童是（这些病毒）的主要宿主。现在他们都没有去上托儿所，这意味着他们在社区传播的机会减少了。”

新西兰皇家全科医生学院前医学主任梅利考特博士说：“有些行为很可能会持续下去。另外，越来越多的人在远离医生办公室和医院的地方通过视频进行医疗咨询，这减少了他们与病毒接触的机会，可能会抑制流感。”

受新冠疫情影响，有南半球国家推动人们接种流感疫苗 图据《华尔街日报》

也有观点认为，人们加强接种流感疫苗也可能起到了一定的作用。澳大利亚和智利等国报告说，疫苗接种率远高于往年，因为对新冠疫情的恐惧促使老年人和其他高危人群接种疫苗。

南非夸祖鲁·纳塔尔大学传染病专家理查德·莱塞尔斯博士也分析说，该国今年感染流感的人数明显少于往年，可能是由于采取了措施防止新冠病毒传播以及政府推动人们接种流感疫苗导致的。

不过，阿尔迪格里也警告说，如果南半球国家没有采取严格的措施，流感很可能会像往常一样卷土重来。他同时表示，欧美国家应该为一个正常的流感季节做足准备，因为他们的经济重新开放，限制措施也被取消了。

“意外收获”不只是流感减少

就流感本身而言，自3月底以来，占新西兰人口总数三分之一的奥克兰地区的住院人数为零。此外，总死亡人数也有所下降，今年上半年与前一年同期相比下降了约5%，也比2018年和2017年有所下降。

新西兰奥塔戈大学的研究人员表示，死亡人数的减少“不太可能是一个偶然的发现”，可能与疫情封锁带来的几个因素有关，包括呼吸系统疾病的减少、交通事故的减少、空气污染的减少以及致命工伤事故的减少。

但研究人员也警告说，由于癌症治疗延迟和失业率上升等因素，死亡人数可能会在以后反弹，这与自杀和心血管疾病的增加有关。

由于新西兰取消了疫情限制，杰弗里斯博士警告说：“冬季和春季还有几个月的时间，更大的经济活动可能会导致未来几个月流感的上升，特别是如果人们不注意保持社会距离的话。”