新华社纽约１１月１日电通讯：寻找美国东部华人移民先驱足迹
新华社记者李大玖
美国新泽西州贝尔维尔镇荷兰归正教堂的地下室，看起来更像是一个考古现场。沿着狭窄的木制楼梯下去，弯弯绕绕地穿过几道小门，进入黑乎乎的地下室，好不容易找到电灯开关，昏暗的灯光下出现一堆小山一样的尘土。
“这些是骨灰，是镇上没有家族墓地的人最后的安息地。”贝尔维尔镇历史协会会长迈克尔·佩罗告诉新华社记者：“就是在这里发现了华人的骨骸。通常遗骸会埋葬在两米以下，但是华人却葬得很浅，只有６０公分左右。据说是死者希望落叶归根，最后送回国内安葬，这里只是浮厝之所。”
据介绍，这座教堂始建于１６９７年。现在的教堂是１８５３年改建的。几年前，教堂遭遇飓风袭击，地下室进水，整个建筑严重受损。人们在维修时发现地下室有大量的骨灰与遗骸。在翻阅大量文字资料后，佩罗发现这里的遗骸出自１９世纪７０年代最早抵达美国东部的华人移民。
１８７０年９月２０日，美国第一条横贯东西的铁路建成后的第二年，６８名华人移民受雇于贝尔维尔镇富豪、远洋轮船长詹姆斯·赫维，主要从事蒸汽洗衣房的工作。按照规定，他们每周需要熨烫６０００件衬衣。当时，这是全美国最大的一家洗衣房。
佩罗在翻阅当年出版的报纸时，意外发现几幅与华人有关的版画：１８７１年２月１８日，贝尔维尔镇的华人与荷兰人一道庆祝春节。一位扎着清朝辫子的华人正在燃放鞭炮，几个荷兰人则在一旁享受茶点；１８７６年２月１２日，几位扎有清朝发辫的华人在一座广场上升起清朝龙旗、点燃鞭炮。还有几幅版画表现了当时华人的生活情形——敲锣打鼓、邀请荷兰人一起品尝中国食品，举行祭祀活动等等。
佩罗说，当时美国正在推行《排华法案》，很多地方排挤华人。但是贝尔维尔的居民与华人友好相处。多年后，这里的华人数量增至３００人，几乎占到小镇人口的十分之一，其中一些华人还加入荷兰归正教会，并逐渐移居纽瓦克和曼哈顿等地生活。
据考证，贝尔维尔是当时美国东部唯一允许华人设置明堂纪念祖先的地方。为此，许多远在纽约的华人也会来到贝尔维尔，按照祖国的传统庆祝春节。
目前，尚不清楚荷兰归正教堂地下室究竟有多少华人遗骸。佩罗表示，他将与新泽西罗格斯大学等历史学者合作，在深入研究美东华人移民历史过程中，撰写相关著作，制作视频。
鉴于荷兰归正教堂的墓地安葬了６８名美国独立战争中阵亡将士，佩罗正在向镇委员会申请在墓园内辟出一块土地将地下室中的华人遗骸迁葬，并立一个纪念碑，以表彰华人对美国的贡献。“我希望人们不要忘记，这个小镇是华人抵达美国东部的第一站。这里曾经热情欢迎过华人，华人对这里的经济也做出过贡献。”（完）
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柳军
